MEDALLISTA DE BRONCE OLÍMPICO
Rafael Antonio Vidal Castro, nació en Caracas, la capital de Venezuela, el 6 de Enero de 1964. Fue un destacado nadador y comentarista deportivo. Inició sus prácticas de natación en el Colegio Santiago de León de Caracas, a la edad de 7 años.
Obtuvo
una medalla de oro y otra de plata en el XXV Campeonato Suramericano
Abierto de Natación de 1980, celebrado en Buenos Aires, la capital
Argentina. Ganó 2 preseas doradas en el Campeonato Suramericano de Natación,
realizado en Medellín, en 1981. Ese mismo año obtiene otras 2 medallas de
oro en el Campeonato de Natación Centroamericano y del Caribe, efectuado en
Oaxtepec, México.
Se
adjudicó 6 medallas de oro y 2 de plata en los IX Juegos Bolivarianos,
realizados en la ciudad de Barquisimeto. En los Juegos Centroamericanos y
del Caribe, celebrados en La Habana 1982, ganó otras 6 medallas de oro. En los
IX Juegos Panamericanos realizados en Caracas en 1983, se adjudicó 5 medallas
broncíneas.
Su
palmarés en las piscinas internacionales le permitió integrar la Selección
Nacional que asistiría a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984, evento donde
el 4
de Agosto ganó la medalla de bronce en los 200 metros estilo Mariposa, con 20
años, y un registro de 1:57.51, a escasas milésimas del alemán Michael Gross,
quien cronometró 1:57.40, y del australiano Jon Sieben, a quien finalmente se
le acreditó el oro, tras hacer el recorrido en 1:57.04, en lo que sería la
final más cerrada de la natación en dichos Juegos. El
tiempo cronometrado por Vidal en esta edición olímpica se consolidó como una
marca referencial para esta disciplina en el continente americano hasta el año 1991.
Se graduó en Administración de Empresas, en la Universidad de La Florida, en Gainesville, en los Estados Unidos, y luego obtuvo una Maestría en Ingeniería Informática. Al retirarse de la actividad competitiva, se avocó al asesoramiento técnico profesional de atletas y empresarios en áreas vinculadas a la superación de conflictos de autoestima, y a la gerencia en general. También se destacó como locutor deportivo y como escritor.
Falleció en la ciudad de Caracas el 12 de Febrero del 2005, a los 41 años de edad, como consecuencia de un infortunado accidente de tránsito, provocado por un conductor imprudente.
Por: Carlos Espinoza.
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